Voici les différentes étapes de la fabrication du feutre :

La préparation et choix du poil :

Aujourd'hui, ce sont les poils de lapins domestiques qui sont majoritairement utilisés. Les poils sont entreposés dans des sacs en papier de 2,5 kg. A chaque arrivage, ce poil subit trois vérifications : " à la vue ", " au toucher ", à " l'essai ".

Bastissage :

Cette opération consiste à réaliser une cloche de taille quatre à cinq fois supérieure à celle du futur cône de feutre qui sera transformé en chapeau dans les ateliers suivants. Le travail s'effectue à deux, bastisseur et peseur. Celui-ci à l'extrémité de la machine, pèse et charge la quantité de poils nécessaire pour obtenir la cloche désirée. Le poids est variable mais reste compris entre 80 et 340 g . (100 g de poils correspond à cinq peaux de lapin). Toutes les opérations de bastissage exigent l'acquisition de quelques coups de main et la connaissance d'un certain nombre de paramètres.

Semoussage :

Au sortir de la bastisseuse,les cloches n'ont aucune solidité, elles vont subir un premier feutrage manuel. Elles ont été pliées par cinq ou six dans une serpillière toujours mouillée. Plusieurs paquets sont essorés puis travaillés séparément. L'ouvrier va déplier ces cloches une par une et va les rouler en tous sens sur la table de fonte chauffée progressivement à la vapeur.

Foulage mécanique :

Cette étape est très importante car un feutre bien foulé est fin, résistant, homogène, élastique à la chaleur, indéformable à froid et imperméable.

Teinture :

Les cloches sont immergées en vrac dans des cuves en inox où s'effectue un brassage automatique. Si le temps de la teinture est trop long, celui-ci se désagrège et perd ses qualités.
La teinture demande de nombreuses tentatives avant d'obtenir la nuance définitive

Étirage de tête ou cônage :

La cloche chauffée à la vapeur est présentée sur la gingeuse, son fond en est écarté, ce travail est ensuite accentué par l'ouvrier qui étire à nouveau la cloche sur un cône en bois posé sur un trépied.

Apprêtage :

Les chapeaux, selon leur forme et leur finition, sont plus ou moins apprêtés. Certains ne le seront que sur les bords, d'autres entièrement. Les cloches de feutre apprêtées séjournent ensuite une nuit entière dans un chambre chaude. L'aspect final du chapeau, dépend beaucoup de l'habileté de l'apprêteur. L'apprêteuse est formée d'un injecteur d'apprêt et de deux cylindres entre lesquels la cloche va être pressée ; un mauvais réglage de la machine signifie qu'il y aura des taches ou des bavures sur le chapeau.

Abattage des bords :

Toutes les cloches de feutre ne sont pas abattues, cela dépend de la forme définitive que le chapelier veut obtenir. Le cône placé sur une fumerette, est imprégné de vapeur, puis disposé entre des cylindres superposés, vibrant régulièrement. Les bords sont ainsi écartés ; l'appréciation du nombre de tours nécessaires pour obtenir la forme voulue est contrôlée visuellement.

Finitions :

L'ouvrier effectuera un ensemble d'opérations essentielles qui donnent à la surface du feutre son aspect définitif. Nous pouvons évoquer quatre finitions du feutre : le ras, le flamand, le taupé et la mélusine.

Les poils de lièvres sont nécessaires pour la qualité flamand (imitation fourrure) et pour celle du taupé (imitation velours) qui aura un aspect plus brillant, soyeux et souple.

Appropriage :

L'ensemble de l'atelier de l'approprieur se compose d'un plateau en bois, d'une marmite, d'un bonhomme, d'un fourmillon, d'une forme, d'un collier, de ficelles, d'un avaloir, d'une mesure, de ciseaux, d'un fer à repasser, de craies et de petites étiquettes indiquant l'entrée. Le métier d'approprieur, comme celui de fouleur à la main, est l'un des métiers les plus valorisés en chapellerie.

Garnissage :

L'atelier de garnissage est exclusivement féminin. Les garnisseuses réalisent des travaux bien spécifiques : confection des coiffes, dont certaines festonnées, pose des cuirs, des galons extérieurs, préparation des nœuds.